Le cancer peut toucher toutes les races, tous les âges et toutes les tailles. Cependant, certains facteurs de risque peuvent augmenter la probabilité qu’un animal développe une maladie telle que le cancer.
Pourquoi l’alimentation est-elle particulièrement importante chez les patients atteints de cancer ?
Les chiens et les chats atteints de cancer souffrent souvent d’un manque d’appétit, ce qui entraîne une perte de poids et favorise la cachexie (amaigrissement pathologique très important). Des études ont examiné les bénéfices d’une nouvelle alimentation clinique complète, énergétique, équilibrée et savoureuse pour les chiens et les chats atteints de cancer.
Le groupe de travail d’oncologie de la World Small Animal Veterinary Association (WSAVA) définit le cancer comme « un processus par lequel des cellules ou des tissus de l’organisme se divisent de manière incontrôlée, envahissent les tissus environnants et peuvent ensuite former des métastases régionales ou distantes » (WSAVA 2021). La cause de cette division cellulaire anormale n’est pas connue et dépend probablement de nombreux facteurs, mais l’homéostasie de l’animal s’en trouve modifiée. Ces modifications cancéreuses peuvent entraîner des changements métaboliques locaux ou systémiques qui favorisent la survie des cellules cancéreuses et conduit à une malnutrition progressive de l’hôte (Argiles 2005). Dans l’apparition et la progression d’un cancer, on distingue 4 phases de perturbation du métabolisme (Saker 2010) :
- La première phase est la phase subclinique ou silencieuse, au cours de laquelle il n’y a pas de symptômes évidents, mais où des changements peuvent se produire dans le sang, par exemple une hyperlactatémie, des modifications du profil des acides aminés et une hyperinsulinémie peuvent survenir.
- Dans la deuxième phase, on observe une perte d’appétit, une léthargie et une légère perte de poids, ce qui indique une malnutrition progressive.
- La troisième phase se caractérise par une diminution des réserves de graisse corporelle et de protéines provenant de sources instables, comme les muscles. Cette progression des changements systémiques lors d’un cancer se manifeste souvent cliniquement par un manque d’appétit, des vomissements, des diarrhées, une léthargie et une faiblesse. Si ces changements métaboliques et la malnutrition qui en découle persistent, la réponse au traitement médical peut en être affectée. C’est souvent à ce stade que les propriétaires décident que leur animal ne doit plus « souffrir » et le laisse s’en aller.
La dernière phase est celle de la guérison ou de la rémission, accompagnée d’une amélioration de l’état clinique, mais les modifications métaboliques peuvent persister.
Évaluation des patients atteints de cancer
L’évaluation de l’état nutritionnel permet de détecter à un stade précoce la malnutrition et la cachexie liées au cancer. Elle est recommandée lors du diagnostic initial du cancer, comme ligne de base, puis lors de chaque visite de suivi afin de déterminer si l’état de l’animal évolue et si des ajustements du plan nutritionnel sont nécessaires.
Conseils nutritionnels pour les propriétaires d'animaux
Les propriétaires d’animaux atteints d’un cancer sont généralement très impliqués dans la prise en charge de leur animal et ont à cœur de faire le maximum pour lui. Ils consultent souvent différentes sources, y compris Internet, pour connaître les options qui s’offrent à eux, mais ils apprécient également les conseils de l’équipe vétérinaire. Lors d’une enquête menée auprès de propriétaires d’animaux atteints de cancer, 96% d’entre eux ont déclaré faire confiance à leur vétérinaire pour la santé de leur animal, et 79% ont affirmé qu’il en allait de même pour l’alimentation (Rajagopaul 2016). Dans la même enquête, 100% des personnes interrogées pensaient que l’alimentation joue un rôle important dans la santé de leur animal, et 85% ont déclaré qu’elles achèteraient des aliments conventionnels adaptés aux besoins médicaux de leur animal (Rajagopaul 2016).
En raison de l’intérêt des propriétaires d’animaux et de l’importance d’une bonne alimentation pour les animaux atteints de cancer, l’équipe vétérinaire est idéalement placée pour mener une discussion proactive sur l’alimentation avec les propriétaires d’animaux en cas de diagnostic de cancer. C’est l’occasion de discuter/comprendre leurs objectifs (qui concernent presque toujours la qualité de vie et la durée de vie), de répondre aux questions, de consulter des sources d’information en ligne fiables et de fournir des conseils nutritionnels personnalisés. Tout plan nutritionnel de soutien doit être élaboré en fonction d’objectifs très spécifiques et être adapté aux besoins de chaque animal. En général, les recommandations nutritionnelles pour les animaux atteints de cancer devraient viser à maintenir une masse musculaire maigre, à minimiser les réactions d’intolérance du métabolisme et du tractus gastro-intestinal à l’alimentation et à optimiser la qualité de vie (Saker 2014).
Il est recommandé de commencer une alimentation de soutien au moment du diagnostic du cancer et de la poursuivre pendant au moins 6 à 9 mois ou plus après la rémission (Saker 2014). Cela se justifie par le fait que les modifications du métabolisme des nutriments encore présentes, associées à la présence de cellules cancéreuses, persistent pendant une période plus ou moins longue après le traitement. Pour augmenter la probabilité que l’aliment soit accepté et consommé à long terme, il est important de recommander un aliment complet et équilibré, de très bonne qualité gustative, qui réponde aux besoins nutritionnels de chaque animal atteint de cancer.
Pour les animaux atteints de cancer, il est recommandé d’utiliser des aliments disponibles chez le vétérinaire plutôt que les aliments courants du commerce, car ils présentent les avantages suivants : les informations nutritionnelles sont plus accessibles ; la digestibilité des nutriments essentiels est probablement plus élevée ; ils peuvent être appropriés en cas de troubles gastro-intestinaux dus au traitement du cancer ou à des maladies concomitantes ; ils peuvent contenir certains nutriments bénéfiques ou des ingrédients fonctionnels, par exemple de l’EPA, du DHA et des fibres (Raditic 2021). Chez les animaux dont l’appétit augmente/diminue en raison du cancer ou de son traitement, les éléments suivants peuvent aider l’animal à accepter sa nourriture : l’administration d’agents pharmacologiques (p.ex. contre les nausées), des aliments de consistance différente (aliment humide, aliment sec ou une combinaison des deux) et/ou d’autres aides de soutien. Il est préférable d’en parler à votre vétérinaire.
En résumé :
Le cancer est associé à des modifications du métabolisme et peut, lorsqu’il progresse, provoquer des symptômes cliniques (perte d’appétit, perte de poids) indiquant une malnutrition. Les traitements anticancéreux peuvent également avoir un effet négatif sur l’appétit et provoquer des symptômes dans le tractus gastro-intestinal. Les propriétaires d’animaux atteints de cancer veulent ce qu’il y a de mieux pour leur animal et attachent une grande importance aux conseils nutritionnels donnés par l’équipe vétérinaire (même s’ils consultent souvent d’autres sources d’informations sur Internet). Une évaluation de l’état nutritionnel devrait être effectuée lors du diagnostic initial du cancer et lors de chaque examen ultérieur afin de déterminer si le plan nutritionnel doit être adapté. Chez les animaux atteints de cancer, il est essentiel de maintenir un bilan énergétique positif grâce à une alimentation adéquate. Cela peut être facilité par l’administration d’une alimentation complète et équilibrée, au goût excellent, qui répond aux besoins nutritionnels des animaux atteints de cancer (par exemple, des protéines faciles à digérer avec des quantités appropriées d’acides aminés essentiels, une teneur accrue en acide gras oméga-3 tels que l’EPA et le DHA, et un mélange de fibres solubles et insolubles).
Voici quelques questions utiles à poser lors de votre prochaine visite chez le vétérinaire :
- Quels sont les traitements disponibles ?
- Quel est le pronostic avec chaque traitement ?
- Quels sont les effets secondaires des traitements ?
- Comment ces traitements affecteront-ils la qualité de vie de mon animal de compagnie ?
- Que puis-je donner à manger à mon compagnon à quatre pattes pour lui offrir la meilleure alimentation de soutien ?
Hill's Prescription Diet ON-CARE pour soutenir les chiens et les chats souffrant de maladies graves
Indications :
- Chats et chiens de tous âges et de toutes tailles
- Anorexie
- Patients atteints de cancer
- Cachexie et perte de poids
- Convalescence
- Interventions pré/postopératoires chez les patients ayant un besoin énergétique accru
- Idéal pour l’alimentation à long terme
Avantages :
- Soutient l’animal lorsqu’il ne veut ni manger, ni boire
- Délicieux goût de poulet
- Avec des protéines faciles à digérer
- Une digestion saine grâce à un mélange de fibres prébiotiques (ActivBiome+)
Contre-indications :
- Pancréatite
- Maladie rénales
- Chatons/chiots
- Chattes/chiennes en gestation ou lactation
